視線所及之處，除了人還是人。
人們鼓噪著。時而揮拳向天，或者起身吶喊；與其說是激動，暴動一詞還更加貼切。
不過每個人都是笑著的。仔細聽聞，人們吐出的字句雖各有不同，但都可以聽到那一個關鍵詞：
「加油。」
被來自四面八方的鼓舞聲包圍著的，是站在鬥牛場般的沙黃色場地的，兩名身穿騎士團盔甲的人物。
艷陽高照，塵土飛揚。在逼近四十度的高溫交手數十回合，皮膚下的血液簡直就像要沸騰般滾燙，汗水也幾乎流乾，不斷被削減的體力與逐漸模糊的視野更是將身體與精神逼到極限。
就在這擊決勝負。鐵色頭盔的騎士口吐幾乎撕裂身體的高昂戰吼，帶著一擊必殺的氣勢衝向銀白頭盔的一方。
幾乎連成一聲的三連重擊，雙方武器頓時斷裂飛散。無論是誰，都不可能在這一刻反應過來。
不過，縱觀整個格拉斯頓柏理王國，在此交戰的兩人都是極為優秀的存在。
迅雷之間，鐵色頭盔拔出備用武器，銀白頭盔同樣為之，手卻沒抓到熟悉的事物。
在低於零點一秒的時間，赫然發現鐵色頭盔拔出的武器，竟是從自己的腰間拔出的。
莫大的衝擊從下顎貫穿頭頂，銀白頭盔的意識就到此為止。
然後，依舊站著的鐵色頭盔舉起手中的短劍──在這拉斯頓柏理王國首都唯一也是全國最大的圓形競技場中央，沐浴在貴族與平民的錯愕和歡聲中，無言地宣告他的勝利。
他的名字是雷納多．哈蘭（Leonard Harlan）。
在這一年一度的競武大賽暨次任騎士團長選拔賽脫穎而出，即將接下獅虎騎士團的新團長。
在緊張刺激的賽事之後，就是慰勞晚宴。
鑑於今年的競武大會除了決定誰是武技最強的騎士，更是選拔下一任騎士團長的重要賽事，國王特准使用十二離宮之一的亞利耶離宮作為晚宴會場。現在，來自各地的貴族齊聚一堂，享用美食和美酒，交換各自領地的特產以及他國情報，聊著各式各樣的話題。
其中最熱門的話題，或該說是話題中心，正是這場晚宴的主角。
「雷納多．哈蘭卿！」
迎面而來的是沒見過的地方貴族。雖然大聲說話會被認為是粗俗的表現，但不表示貴族因此把輕聲細語列為人生信條。
「這戰打得實在精彩。哎呀，騎士團能有這般人才，真是如日中天，方興未艾啊！」
貴族男性仰頭大笑，震得臉頰肉上下彈跳，也讓人擔心他肚皮一帶的鈕扣撐不撐得住。雷納多在心中給他貼上大肚腩的標籤。
「哪裡，您過獎了。」
「唉呀這麼謙虛，就是這好氣度！那句古話是什麼來著？韜光養晦啊！」
又是一次豪放的笑聲。這句也好上句也罷，他真的知道這些成語的意思嗎？雷納多不禁懷疑這頭頂稀疏的貴族男把學識都還給學院。
「說起來啊，哈蘭卿今年二十歲了吧？」
大肚腩就像隨口提起般說道，週遭空氣因為這句話起了某種變化，雷納多也因為這句話在心底嘆氣。
「是的。」
「哼嗯，正是要大展長才的年紀啊。這麼年輕就接任騎士團長，想必未來一片光明、不，是肯定啊。」
「謝謝您。我定不辱使命，為保家衛國獻上我的全部。」
「唉，別這麼見外，咱們什麼交情啊？」
剛見面不滿二十秒的交情。當然雷納多沒蠢到直接說出口，只是笑著請大肚腩繼續。
「瞧瞧，這一表人才，就是成大事的典範。想當年我受封爵位……」
下省三十秒廢話。
「……所以呢，需要堅實的家庭後盾啊，雷納多小弟。」
經過一分鐘左右的鋪陳，自認拉近不少距離的大肚腩終於說到重點：
「其實在看過你那精湛的劍術，小女深深為你著迷……」
就像是算好時機一般，一襲檸檬黃禮服的少女從大肚腩背後走了出來，輕捏兩側裙襬行禮。圓潤臉頰和略顯稀薄的髮頂貌似是家族遺傳。
「如果雷納多小弟有意，年輕人認識認識，說不定意外契合喔。」
大肚腩笑呵呵的，但沒藏好眼底那深厚的慾望。
騎士團長除了能直接管理王國軍力，更是直接聽命於國王的存在，亦需要出現在國家政要齊聚場合。換言之，與國家權力中樞來往密切。
如果與這麼一位人物締結深厚的關係，比方說姻親，即使是小小的男爵，甜頭也是少不了的，如果發展順利說不定還能在國策會議拿到一個位子。
「謝謝您，我會記住的。」
雷納多才打發走大肚腩，彷彿是抓到了機會，另一道聲音傳來：
「晚安，雷納多．哈蘭卿，恭喜您贏得競武大賽冠軍。」
來者是一名讓人懷疑他營養不良的瘦高男性，令人印象深刻的是那略長的臉孔和小鬍子，搭上那頗具特色的髮型，乍看真像少了角的山羊。於是雷納多決定稱他山羊叔叔。
山羊叔叔背後跟著一位穿著翠綠色晚禮服的少女。慶幸的是沒有遺傳到父親的髮型和鬍子，不過那長臉倒是十足相似。
明知對方的來意，但為了騎士團的名聲，雷納多還是堆起笑容：
「晚安，謝謝您的祝賀。」
「我才要謝謝你讓我們見識到騎士團的精悍與強大。嗯，容我直接切入主題。雷納多．哈蘭卿，方才聽說您尚未決定對象？不好意思，不是刻意偷聽，只是您知道的，艾菲特男爵就是嗓門大。」
雷納多以笑容代替回答。艾菲特？大肚腩還比較好記。心目中貼上的標籤還是黏得穩穩的。
「這是我家長女，今年剛滿十七歲，與雷納多．哈蘭卿年紀相仿，平日也有射箭的興趣，想必很聊得來吧。」
山羊叔叔沒注意到自己女兒眨眼眨得要抽筋的樣子。
「雷納多．哈蘭卿，真是場美好的晚宴。」
才送走山羊叔叔，這回又來一位身材中廣的男性，背後跟著兩位分別穿著火紅色和水藍色禮服的少女。
「雷納多．哈蘭卿，真是場精彩的比賽。」
這開場白和大肚腩的有八七成像。
「雷納多．哈蘭卿，今晚的特色菜真是美味。」
這應該找廚師說才對。
「雷納多．哈蘭卿，您手上的飲料怎麼都沒少呢？」
明知故問大概是貴族的特技。
在送走第二十六對父女後，雷納多終於能喘一口氣。
「雷歐（Leo）。」
循那鍾聲般渾厚的聲音回頭，便見到那存在感強烈的老者。
淺灰參雜些許雪白的俐落短髮，從鬢角延續到下顎的鬍鬚修剪得宜，宛如一名老紳士，然而那方正的臉龐除了時間的痕跡亦刻上歷戰的傷痕。
來者是現任獅虎騎士團團長，蓋文．哈蘭。
「父親。」
同時也是雷納多的養父。
在雷納多向蓋文行禮之後，群聚在旁的貴族不知何時跑了精光，留給這對父子以談話而言稍嫌過多的空間。
「嗯，看是受了番洗禮啊。」
呵呵笑著的模樣，就和坊間疼愛兒子的父親沒什麼不同。如果別用這種幸災樂禍的字句開場就更好了。雷納多扯了扯嘴角。
蓋文的出現讓週遭大半視線都轉向他。要問為何，大概就是年屆六十四歲高齡卻有著不輸二十歲的健壯體魄吧？穿上西裝也無法遮掩的精悍身材，甚至比雷納多還高了將近一顆頭。
「那就是現任的騎士團長？」
「我的天父啊，你跟我說他六十四？」
「不愧是『格拉斯頓柏理的猛虎』……」
發出感嘆的多半是住在距首都有段距離的低階貴族，他們附庸在侯爵或伯爵之下，少有機會參加以國王之名舉辦的晚會。由於騎士團中不乏出身低階貴族及平民的成員，這些人因此沾光。
而蓋文遲到的原因，大概是某位重要人士的護衛吧？不過雷納多聽說王族不會出席這場晚會，那麼會請到騎士團長護衛的對象的第一順位就是那位大人。
「既然父親到場了，意思是葛羅利歐公爵也到了嗎？」
低階貴族們倒抽一口氣。
葛羅利歐公爵是格拉斯頓柏理王國僅次於王族的大貴族，從建國之初就支持王族至今，作為功臣及其忠心的褒獎，被賜與廣闊且豐厚的土地，而近兩代的葛羅利歐當家更是將領地治理得盡善盡美，當代國王不只一次邀請葛羅利歐當家進皇宮探討治理之道。
對意欲平步青雲的低階貴族來說，這是非巴結不可的對象。用雷納多的語言來形容，四周傳來的氣息就像瞄準敵方將軍的士兵。
卻見蓋文露出尷尬的苦笑，說：
「當家……呃哈哈，有點家務要處理，所以是讓代理來的。」
「代理？葛羅利歐公爵家的長子嗎？但我記得他不喜歡人多的場合……」
幾乎是雷納多意識到答案的同時，蓋文背後傳出不屬於她的女聲：
「所以來的是我喔，未來的騎士團長。」
然後她優雅地走了出來。關注這個方向的貴族，不分高階或低階，全都用力吸了口氣。
「伊芙琳．葛羅利歐（Evelyn Glorio）小姐。」
雷納多道出女子的名，同時作出僅次於面對王族的最敬禮。
雷納多的禮節是因為伊芙琳的大貴族之女的身分，而貴族們的驚愕則是源自她的美貌，尤其是身材。
觸及腰間的如瀑黑髮宛如毫無星輝的夜晚純粹，裸露在衣物外的肌膚就像那乳白凝脂光滑透亮，令人醉心的赭紅眼眸彷彿隨時都在放電，僅只抹上薄薄唇蜜的嘴唇閃爍著水潤的光澤。
而在那完美的白皙頸部下方，儘管只是一襲設計簡單的黑色晚禮服，但高高澎起的胸部足以讓男性瞪直眼睛、女性面如死灰，最為罪惡的是那收束得恰到好處的腰身和緊緻的臀部，連帶那雙踩著高跟鞋的穠纖合度的長腿，在在展現出成熟女性的魅力。
葛羅利歐公爵家長女，如果說這一身分就要人吞下大口口水，那聽到她另一個身分怕是要直接被口水嗆死。
格拉斯頓柏理王國第一王子的未婚妻。
「呵呵。」
伊芙琳發出輕快內斂的笑聲。雷納多一直很好奇要怎麼笑才能笑得兼具淘氣和優雅。
「你還是這麼死板。不久之後，站在蓋文大人位子的人就是你了唷？我不希望第一個剝奪我聊天樂趣的是我的護衛呢。」
「就是說，在你只有這麼大時啊，還整天跟在人家伊芙琳小姐後頭追著跑的，直嚷些貴族不宜的發言，我聽著都尷尬了啊。」
蓋文用右手食指和拇指比了個短短的距離。大概是想表示雷納多當年有多小吧？不過那是連螞蟻都嫌窄的距離。
暫且不問蓋文對人類這一生物有什麼誤解，雷納多依然維持最敬禮的姿勢。
「……勞煩葛羅利歐小姐今天前來，敝人雷納多．哈蘭不勝感激。」
「不用客氣。」
伊芙琳依然笑著，不過和剛才相比似乎有些許差別。
「今天倉促出發來不及準備賀禮，請容我葛羅利歐家日後補贈至府上。」
「這、請葛羅利歐小姐不用費心！」
「這意思是不接受我葛羅利歐家的禮物？」
「絕對沒有這個意思！」
聽出伊芙琳句中些微的不滿，雷納多只差沒當場跪下。
「呵呵，只是開開玩笑，請別介意。那麼，祝慶功宴愉快。蓋文大人，麻煩您護衛了。」
「是，伊芙琳小姐。」
今晚的交談就到此為止。身為王子的未婚妻，在公眾場合必須避免與異性過度交談，作為護衛隨侍在旁的蓋文也不例外。伊芙琳的句點包含這層意思。
堂堂公爵千金，而且還是未來的王妃，出席騎士團為主角的慶功宴，除了道賀之外，也肩負與各方貴族維持良好關係的任務吧？看到同時與兩位公爵交談仍對答如流的伊芙琳，雷納多忽然有種不真實感。
蓋文和葛羅利歐公爵前當家為同窗好友，當年的小雷納多因此幾度隨蓋文進出公爵家，認識了伊芙琳，也知道她將來會成為王妃，但從沒想過自己會成為騎士團長，必須以一己生命保護她的人。
不過那也是正式成為騎士團長之後的事。是的，外人有所不知的是，騎士團長的測驗才正要開始。
騎士團可不是武技高強就能稱王的組織。以雷納多的年紀，收服人心才是他上任之初的最大挑戰，騎士團幹部不會因為之前的上司是他老爸而特別待遇。
重點是蓋文在競武大賽前就放出「如果我兒子成了團長，儘管操別客氣」的不負責發言。
至少希望能在今天的宴會好好放鬆。雷納多忍不住這麼想──
「雷納多．哈蘭卿，恭喜您贏得冠軍。」
──但這是不可能的。
在雷納多正在應付第二十七號岳父候選人時，門口處傳來騷動。
因為對方先轉開視線，雷納德才得以確認狀況。
來者是一名側臉透出明顯怒氣的少年，而他身穿王族才被允許穿著的正式裝束。
馬卡斯．L．亞勒思帝爾，格拉斯頓柏理王國第一王子。
不是說過王族不會出席嗎？還是特別前來尋找未婚妻的伊芙琳？但為什麼一臉氣憤？儘管滿腦子問號，但作為騎士又是未來的團長，不能在看到王子還傻在原地。
「王子殿下。」
「殿下。」
先後聽到蓋文和伊芙琳的聲音，這時雷納多總算穿過人牆。
教人納悶的是，馬卡斯牽著一位米白色禮服的少女的手。剛才之所以沒注意到，是因為少女太嬌小的關係。
「別再裝了，妳這虛偽的女人！」
馬卡斯響亮的聲音瞬間讓大廳安靜下來。
「伊芙琳．葛羅利歐，我以格拉斯頓柏理王國第一王子，馬卡斯．L．亞勒思帝爾之名，解除和妳的婚約！」
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被一本少女風輕小說影響敲出的低配版，不過重點應該不會放在戀愛喜劇的部分
應該
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